Краткое описание картинки: В космической технике движение, ориентацию, траекторию и общее управление механикой полета космического аппарата называют «астродинамикой». Например, в августе 2018 года астродинамика играла важную роль в операции сближения с астероидом. Давайте рассмотрим некоторые детали.
С 6 по 7 августа 2018 года были проведены гравитационные измерения во время сближения с поверхностью астероида Рюгу. Во время этой операции Хаябуса 2 спустился из рабочего положения в 20 км до высоты в 6100 метров над астероидом. Затем контроль орбиты был прекращен и космическому аппарату позволили «свободно падать» в направлении астероида Рюгу. На Хаябуса 2 в этот момент оказывалось только гравитационной воздействие массы астероида. Когда расстояние между аппаратом и Рюгу уменьшилось примерно до 850 метров, двигатели были запущены и Хаябуса 2 во время «свободного подъема» был вновь переведен на высоту в 6100 метров.
По движению космического аппарата во время свободного падения и подъема измерили силу тяжести Рюгу и вычислили массу астероида. В результате замеров определили, что масса астероида Рюгу примерно 450 миллионов тонн. Форма и объем астероида Рюгу известны благодаря построенной ранее трехмерной модели. Используя эти данные, можно рассчитать среднюю плотность и определить гравитационную силу/ускорение (смотрите схему распределения ускорения выше).
Гравитационное ускорение на поверхности Рюгу примерно 0,11-0,15 мм/с², что соответствует 1/80000 от силы тяжести на Земле (и в несколько раз сильнее, чем на астероиде Итокава). Кроме того замечено, что гравитация вблизи полюсов Рюгу сильнее, чем вблизи экватора. Информация о гравитационном ускорении использовалась для дальнейших операций сближения с поверхностью астроида Рюгу, а также при планировании посадки. Описанная операция спуска является одним из проявлений астродинамики. Члены команды, занимающиеся астродинамикой, используют множество подобных методов для оценки траектории космического аппарата в окрестностях астероида Рюгу.