Американская программа «Аполлон», основная цель которой состояла в осуществлении первой пилотируемой высадки на Луну, была принята в 1961 году, а завершена 1975 году. Ее кульминацией стали шесть полетов, в ходе каждого из которых астронавты высаживались на поверхность Луны. Эти полеты до сих пор остаются единственными в истории, когда человек высаживался на поверхности другого астрономического объекта.
    В июле нынешнего года США с размахом отмечали 40 лет с момента полета аппарата «Аполлона-11», в ходе которого астронавты впервые высадились на Луну. Чтобы уменьшить число людей, которые не верят в успехи программы «Аполлон», аккурат к торжественному юбилею Американское национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) опубликовало изображения мест посадки пяти из шести аппаратов «Аполлон», на борту которых находились астронавты. Все фотографии были получены с борта запущенного в июне аппарата LRO (Lunar Researcher Orbiter). На каждом изображении отмечено место посадки аппарата и его след. Кроме того, на изображении следов пребывания «Аполлона-14» присутствует дорожка следов астронавтов.
    Для полноты картины не хватало лишь съемок изображения места пребывания «Аполлона-12» и вот в сентябре были получены и они. Если миссия «Аполлона-11» в июле 1969 года была скорее показательной и заключалась в том, чтобы человек сделал первые шаги на Луне, то последовавшая спустя четыре месяца миссия «Аполлона-12» оказалась более обширной по своему содержанию. В ходе нее астронавты совершили два выхода на Луну, собрав огромное количество лунного грунта для анализа, а также установили на поверхности Луны комплект научных приборов.
    В соответствующем пресс-релизе говорится, что на снимках видны следы аппарата, модули от автоматического зонда «Сервейер», который прибыл на Луну за несколько лет до этого, установленный астронавтами комплект научных приборов и следы перемещений астронавтов по поверхности.

    Аппарат Lunar Reconnaissance Orbiter NASA (LRO) в самом начале своей миссии передал на Землю обзоры участков лунной поверхности в местах посадки миссий Аполлон. Изображения показывают места спуска лунных модулей. Сами же модули хорошо видны на поверхности Луны вследствии низкого расположения Солнца над горизонтом. Низкий угол освещения способствовал появлению длинных теней от выступающих над поверхностью модулей.
    За это время (до августа) Камера Lunar Reconnaissance Orbiter, или LROC http://www.nasa.gov/mission_pages/LRO/spacecraft/index.html, получила пять из шести обзоров мест посадки модулей Аполлон. Спутник достиг лунной орбиты 23 июня 2009 и сфотографировал места посадки Аполлонов между 11 и 15 июля. Первоначально планировалось, что LRO будет снимать места посадки миссий Аполлон только после выхода на картографическую орбиту, и все же эти первые изображения были получены много раньше. У будущих изображений LROC этих участков разрешение будет в два - три раза большее.
    "Команда LROC с тревогой ждала каждого снимка," рассказывает основной исследователь Марк Робинсон (LROC, Аризонский государственный университет). "Мы были очень заинтересованы в получении первых снимков еще на стадиях спуска лунного аппарата для того чтобы увидеть, как хорошо камеры сфокусированы. Действительно, изображения получились просто фантастическими".
    Хотя эти снимки показывают прошлые исследования НАСА, цель миссии LRO - показать нам будущее. Получая детализированные лунные данные, миссия поможет НАСА идентифицировать безопасные посадочные площадки для будущих исследователей, определить местонахождение потенциальных ресурсов, описать радиационную окружающую среду Луны и продемонстрировать новые технологии.
    "Эти изображения показывают не только большие достижения миссий Аполлон, они также показывают нам, что лунные исследования продолжаются," - ученый проекта LRO Ричард Вондрэк (Центр космических полетов НАСА Goddard). "Они демонстрируют, как LRO будет использоваться - для нахождения подходящих мест для следующих полетов на Луну."
    Текущая орбита космического аппарата привела к тому, что разрешение различается для каждого участка поверхности, но составляет приблизительно четыре фута за пиксел. Поскольку площадь занимаемая модулем составляет приблизительно 12 футов в диаметре, Аполлон занимает область приблизительно девять пикселов. Однако, вследствии того, что солнце было низко над горизонтом, когда изображения были получены, даже небольшие изменения в топографии создают длинные тени. Выступая немногим больше десяти футов над поверхностью Луны, каждый модуль создает отличную тень, которая заполняет примерно 20 пикселов.
    Изображение посадочного модуля Аполлон-14 было получено при наилучших условиях освещения, которое позволило увидеть дополнительные детали. На снимках видны следы оставленные астронавтами и комплект оборудования ALSEP.
    Запущенный 18 июня 2009, LRO несет семь исследовательских приборов, которые в настоящее время подвергаются калибровке. Инструмент LROC включает три камеры - две узкоугольных камеры с высокой разрешающей способностью и одна широкоугольная камера. LRO перешел на первичную орбиту еще в августе, это круговая орбита высотой в 31 милю над лунной поверхностью.