Космический аппарат Venus Express подтвердил наличие огромного двойного вихря на Южном полюсе планеты. Этот поразительный результат был получен после анализа данных, собранных аппаратом в течении первой орбиты вокруг Венеры.

Двойной вихрь зарегистрирован на Южном полюсе Венеры (Показаны четыре фотоизобра-жения полученные с 12 по 19 апреля 2006 года, вращение вихря и темной воронки полюса)

    11 апреля 2006 года космический аппарат Venus Express вышел на удлиненную орбиту вокруг Венеры, расстояние от поверхности планеты менялось от 350 000 до 400 км. Аппарат пробыл на такой вытянутой орбите всего 9 дней. Это была уникальная возможность наблюдать за планетой Венера с больших расстояний, и дало возможность получить первые ключи к тайнам атмосферной динамике в глобальном масштабе прежде чем аппарат начал близкие наблюдения.

    Во время «орбиты захвата» некоторые инструменты аппарата Venus Express использовались для проведения первых пробных наблюдений за планетой с разных расстояний, в течение нескольких часов 6 дней с 12 по 19 апреля 2006. Были получены изображения в инфракрасном, ультрафиолетовом и видимом диапазонах шара (глобуса) планеты с несколькими атмосферными особенностями. Одной из таких особенностей и явился двойной глаз огромного атмосферного вихря на Южном полюсе. Этот вихрь отличается от вихря на Северном полюсе, некоторые детали структуры которого уже известны.

    Наличие огромного атмосферного вихря на Южном полюсе планеты было замечено еще на снимках полученных от предыдущих миссий – Mariner 10 и Pioneer Venus, но его двойная структура была зарегистрирована только сейчас.

    Скоростные высотные ветры, как известно, дуют на запад планеты и им требуется всего четыре дня для того чтобы обойти полный круг. Это «супервращение», объединенное с естественной циркуляцией горячего воздуха в атмосфере должно было создать атмосферные вихри на каждом полюсе. Но почему на Южном полюсе образовался двойной?


    «Мы все еще очень мало знаем о механизмах, которые связывают супервращение атмосферы и полярные вихри», сказал Hakan Svedhem, один из ученых проекта Venus Express. «Также мы все еще не можем объяснить, почему глобальное атмосферное вращение на планете формирует двойной вихрь на Южном полюсе. Однако миссия только началась, и мы ожидаем раскрытия этих тайн аппаратом Venus Express». Атмосферные вихри – очень сложные структуры, которые очень трудно смоделировать даже на Земле. Благодаря этим первым картинкам, ученые также зарегистрировали воронку холодного воздуха вокруг этой двойной структуры вихря (возможно из-за рециркуляции холодных масс вниз атмосферы).

    Изображения южного полушария Венеры в видимом и ультрафиолетовом диапазоне выявили интересные атмосферные образования (полосы). Зарегистрированные впервые космическим аппаратом Mariner 10 в 1970-х годах, они могут образовываться из-за присутствия пыли и аэрозолей в атмосфере, но их истинная природа еще пока неясна. Аппарат Venus Express имеет инструменты для подробного исследования этих структур в местном и глобальном масштабе.

    Аппарат Venus Express также впервые использовал инфракрасные окна в атмосфере планеты Венеры – для обнаружения тепловой радиации, приходящей из самых глубоких атмосферных слоев, тем самым, показывая какой плотности занавес из облаков на высоте 60 км от поверхности планеты.

    В цветовой схеме, где использовались «инфракрасные окна», более яркий цвет соответствует большему количеству теплового излучения приходящему с нижних слоев атмосферы, то есть эти области менее облачны (более прозрачны). Во время орбиты захвата также были получены предварительные данные о химическом составе атмосферы. Атмосфера Венеры главным образом состоит из углекислого газа CO2. Поступающее солнечное излучение (радиация) в верхних слоях атмосферы разлагает молекулу СО2 на составляющие – СО и кислород. Фактически Venus Express определил наличие кислорода O2 в верхних слоях атмосферы, но аппарат так же показал присутствие СО на границе верхнего слоя облаков.

(левое: 12 апреля, 210000 км; центр: 13 апреля, 280000 км; правое: 14 апреля, 315000 км; левое: 16 апреля, 315000 км; центр: 17 апреля, 270000 км; правое: 19 апреля, 190000 км) УФ и ИК обзоры.

    Ученые продолжат анализ данных, что бы понять явление, которое поможет разъяснить сложные химические процессы атмосферы под действием солнечного излучения. С 7 мая 2006 года Venus Express вышел на 24-часовую орбиту, располагаясь от 66000 до 250 км от поверхности. Ученые анализируют данные.