Краткое описание картинки:
Дата: 6 октября 2008
Инструмент: атмосферный и поверхностный спектрометр MASCS
Верхняя часть изображения показывает две гистограммы наблюдений за хвостом экзосферы Меркурия. Левая гистограмма иллюстрирует наличие атомов кальция, правая - атомов натрия. Поскольку обнаружение этих элементов связано с излучением определенной длины волны, то для удобства приведен видимый спектор. Стрелки указывают на пики этого излучения, сразу видно, что излучение от натрия значительно ярче (желтая часть спектра), чем от кальция (синяя часть спектра). Эмиссия атомов натрия имеет два близких пика, которые обычно называются D-линиями натрия (обозначаются D2 и D1). К примеру, пары натрия в уличных лампах испускают желтое свечение. Хотя наличие атомов натрия и кальция в экзосфере Меркурия регистрировалось еще с Земли, это первый случай, когда измерения проводились одновременно. Атомы натрия и кальция, находящиеся в экзосфере, тяжелее водорода и гелия и в основном имеют источник на поверхности Меркурия. Два нижних изображения показывают пространственное распределение выбросов натрия и кальция, во время второго пролета Меркурия. Цветовая гамма отражает относительную яркость (интенсивность) выбросов, которая связана с числом атомов. Это означает, что изображения показывают плотность атомов. Что касается натрия, то обзор указывает на два основных источника выбросов - это север и юг планеты. Нижний обзор показывает пространственное распределение выбросов кальция. В отличие от натрия, выбросы кальция симметричны относительно экваториальной области, и менее интенсивны в приполярных регионах. Пространственные различия между кальцием и натрием указывают на различные процессы, приводящие к их выбросу в экзосферу Меркурия.
Опубликовано: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington.