Краткое описание картинки: Сеть трещин на этой марсианской каменной плите с названием «Олд Сокер» (Old Soaker), возможно, сформировалась при высыхании грязи более 3 миллиардов лет назад. Обзор охватывает участок размером 1,2 метра и состоит из трех снимков, сделанных камерой MAHLI на руке манипуляторе марсохода Curiosity. Трещины в засохшей грязи свидетельствуют о времени, когда засушливые периоды на Марсе сменялись периодами влажными, которые поддерживали озера в этом районе Марса. Марсоход Curiosity обнаружил следы древних озер в более старых, нижних слоях горных пород, а также в более молодом аргиллите, который находится выше (в геологическом плане) плиты «Олд Сокер».
Во время съемки камера MAHLI располагалась в 90 см над поверхностью. Съемка велась 31 декабря 2016 года в течение 1566го марсианского дня миссии. Плита находится на обнажении аргиллитов из геологического горизонта Мюррея у подножия горы Шарпа внутри кратера Гейл. Плита демонстрирует сеть четырех и пятигранных многоугольников размером от 1 до 2 сантиметров, что соответствует шаблону, обычно образующемуся при высыхании тонкого слоя грязи. Некоторые ребра многоугольников выпирают над окружающей поверхностью. Такое может образоваться в результате трехэтапного процесса после образования трещин из-за высыхания: ветровые отложения накапливаются в открытых трещинах. Позже эти отложения и высушенная грязь каменеют под давлением нескольких более молодых слоев, которые накапливаются поверх них. Совсем недавно, после того, как вышележащие слои разрушились ветром, трещины обнажились. Породы, сформировавшиеся в трещинах, сопротивляются эрозии лучше, чем окаменевшая грязь, поэтому они и выпирают над основной массой.
Обратите внимание, что некоторые трещины содержат породы, которые намного ярче чем их окружение. Это минеральные жилы. Марсоход Curiosity обнаружил такие яркие жилы, состоящие из сульфата кальция, во многих слоях пород, которые он ранее исследовал. Эти жилы формируются при циркуляции подземных грунтовых вод сквозь трещины. Ученые предполагают, что сначала трещины образовались на поверхности высохшей грязи, потом между ними в трещинах сформировались отложения. Затем в гораздо более поздний период уже под землей сама плита лопнула, растрескалась на большие куски, между которыми сформировались минеральные жилы. Название плита получила от острова у побережья штата Мэн.