Краткое описание картинки: Рисунок демонстрирует пути, с помощью которых происходит обмен углеродом между Марсом, поверхностными породами, полярными шапками, водой и атмосферой, а также показывает механизм, с помощью которого атмосфера Марса теряет углерод под сильным воздействием на его изотопы. Углекислый газ (CO₂), формирующий марсианскую атмосферу, образовался в мантии планеты и был непосредственно исторгнут вулканами или пойман в ловушку в породах, которые кристаллизовались из магмы позднее. В атмосфере CO₂ может обмениваться с полярными шапками, переходя из газового состояния в лед и обратно в зависимости от условий и сезонов. Углекислый газ также может растворяться в воде, которая затем формирует напластования твердого карбоната либо в озерах на поверхности, либо в мелководных водоносных горизонтах.
Двуокись углерода в виде газа постоянно теряется атмосферой Марса при диссипации (потеря газов атмосферой планет вследствие их рассеяния в космическое пространство), что частично контролируется солнечной активностью. Один из таких механизмов называется ультрафиолетовой фотодиссоциацией. Это происходит, когда ультрафиолетовое излучение (на графике обозначено как «hv») встречает молекулу CO ₂, разрушая связи, чтобы сначала образовать молекулы моноксида углерода (CO), а затем атомы углерода (С). Отмечено отношение изотопов углерода, оставшихся в атмосфере. Более легкий углерод-12 (¹²С) легче покидает атмосферу Марса, чем более тяжелый изотоп углерод-13 (¹³С). Это фракционирование, преимущественная потеря углерода-12, оставляет свои следы: обогащение атмосферы тяжелым изотопом углерода-13 на сегодняшний день.